Även patientens egen berättelse är viktigt, t.ex. om det finns bröstcancer eller annan cancer i släkten. Det är inte lätt att komma ihåg alla frågor man funderat på när man väl sitter hos läkaren. Inte minst om besöket handlar om misstänkt cancer. Därför är det klokt att skriva ner allting man vill berätta eller fråga om på ett papper.
Tumörstadium
Bröstcancer delas stadium 0–4 baserat på tumörens storlek, om cancern vuxit genom huden eller in i bröstkorgsväggen, om det finns spridning till lymfkörtlarna och i så fall hur omfattande den är och om cancer har spridit sig till andra delar av kroppen.
- Stadium 0
Ett mycket tidigt stadium där tumören är inte har förmåga att växa in intilliggande vävnader och därmed inte sprida sig. Detta anses ofta vara ett förstadium till cancer och kallas för cancer in situ, det vill säga cancer på platsen. - Stadium 1
Även stadium 1 är ett tidigt stadium. Tumören är upp till två centimeter och har inte spritt sig utanför bröstet eller till några lymfkörtlar. - Stadium 2
Tumören är mindre än 5 centimeter, men kan ha spritt sig till lymfkörtlar i armhålan. - Stadium 3
Tumören är större än 5 centimeter och/eller så finns en mer avancerad spridning till lymfkörtlarna jämfört med vid stadium 2. - Stadium 4
Vid stadium 4 har tumören växt genom huden eller in i bröstkorgsväggen och/eller spridit till andra delar av kroppen, till exempel skelett, lungor eller lever. Tumörer som har spridit sig till andra delar av kroppen kallas för dottertumörer eller metastaser.
Metastasutredning
Om det föreligger risk att cancern spridit sig till andra delar av kroppen görs en så kallad metastasutredning, vanligen en datortomografiundersökning över bröstkorg och buk.
Vid mindre tumörer med begränsad spridning till lymfkörtlarna är sannolikheten att man ska hitta någon synlig spridning så låg att det inte motiverar någon röntgen för att leta efter detta. Risken med att göra en metastasutredning i dessa fall är att man ofta hittar bifynd som inte alls har med cancersjukdomen att göra. Dessa bifynd kan kräva kompletterande utredning och uppföljning, något som både kan fördröja start av behandling och orsaka oro hos patienten.
Vävnadsdiagnostik
Det är viktigt att fastställa tumörens biologiska egenskaper och några av de faktorer man analyserar är:
- Om tumören är hormonberoende eller hormonkänslig, dvs. om cancercellerna uttrycker så kallad östrogen- respektive progesteronreceptorer
- Om tumören är HER2-positiv, dvs.om cancercellerna har en ökad mängd av det så kallad HER2 proteinet på cellytan eller om den gen som kodar för HER2-proteinet förekommer i ökat antal
- Hur snabbt cancercellerna delar sig
- Tumörgrad, dvs. hur mycket cancercellerna skiljer sig från normala celler
Tumörens biologiska egenskaper används för att bedöma prognos, men också för att kunna välja rätt behandling.
Ibland kan det krävas kompletterande genexpressionsbaserade tester, dvs. där uttrycket av olika nyckelgener i tumören analyseras, för att kunna värdera prognos vid en hormonkänslig/HER2-negativ tumör och därmed kunna avgöra om patienten bedöms ha nytta av tilläggsbehandling med cytostatika.
