Vanligaste formen av cancer bland kvinnor
Bröstcancer är den vanligaste formen av cancer bland kvinnor och i Sverige drabbas var tionde kvinna av bröstcancer någon gång under sin livstid. Varje år diagnosticeras ca 9000 nya fall av bröstcancer i Sverige, varav knappt 1 % är hos män. Medianåldern för insjuknande är 65 år och av de som drabbas är 5 % 40 år eller yngre.
Vad är bröstcancer?
Alla kroppens celler är programmerade att utföra olika uppgifter. Cellerna förnyas genom celldelning och denna process är noggrant reglerad för att säkerställa att de nya cellerna innehåller samma arvsmassa (DNA) som den ursprungliga cellen. Ibland går det dock fel när en cell ska dela sig och det uppstår förändringar i cellernas DNA som kan innebära att denna cell får andra egenskaper än ursprungscellen. Kroppen har flera säkerhetssystem för att eliminera felaktiga celler, till exempel ett inbyggt självmordsprogram som kallas för apoptos. Ibland fungerar dock inte detta utan cellerna kan fortsätta att dela sig okontrollerat vilket leder till att fler och fler felaktiga celler bildas och det uppstår en cancertumör.
Vid bröstcancer uppstår cancertumören från celler i bröstet. I de flesta fall börjar cancern i mjölkgångarnas celler, så kallad duktal cancer, men den också uppstå i mjölkkörtlarna, så kallad lobulär cancer. I enstaka fall har cancern sitt ursprung i den bindväv som finns mellan mjölkkörtlarna.
Primär/tidig bröstcancer
Vid primär/tidig bröstcancer är tumören enbart lokaliserad i bröstet men det kan finnas spridning till närliggande lymfkörtlar i armhålan. Det vanligaste symtomet på primär/tidig bröstcancer är en knöl i bröstet. Andra symtom kan vara indragning i huden, att bröstet blir förstorat och hårt, rodnad och så kallad apelsinhud, att det kommer blod eller vätska från bröstvårtan eller en knöl i armhålan. Smärta och ömhet är däremot mindre vanligt och brukar istället bero på hormonell påverkan av bröstkörtelvävnaden. De flesta knölar är inte cancer och 8 av 10 är helt ofarliga. Speciellt hos yngre kvinnor består knölar i brösten oftast av godartade förändringar.
Kombinationen av tidig upptäckt och effektiva återfallsförebyggande behandlingar har resulterat i att prognosen för bröstcancer är god. Ju tidigare en tumör upptäcks desto större är chansen att bli helt frisk. Det är därför viktigt att gå på de mammografiundersökningar man blir kallad till. Alla landsting erbjuder regelbundna kontroller med mammografi mellan 40 och 74 års ålder. Alla bröstcancertumörer syns inte på mammografi och därför ska alltid sjukvården kontaktas om man får symtom som kan tyda på bröstcancer, även om man nyligen varit på mammografi.
Spridd/metastaserad bröstcancer
Vid spridd/metastaserad bröstcancer har cancerceller spridit från den ursprungliga brösttumören till andra delar av kroppen och givit upphov till så kallade metastaser eller dottertumörer. Vanliga metastaslokaler vid bröstcancer är skelett, lungor och lever. Beroende på vilka biologiska egenskaper bröstcancertumören har och till vilka organ cancern spridit sig kan sjukdomsförloppet se olika ut. Vid spridd/metastasisk sjukdom blir det svårare att uppnå bot, däremot finns goda möjligheter till att behandla sjukdomen med olika läkemedel för att bromsa tumörtillväxten och förlänga livet.